Le cellule per crescere devono avere a disposizione tutte le sostanze nutrienti necessarie alla sintesi dei loro costituenti. Questo tuttavia, non è in genere sufficiente e molto spesso le cellule hanno bisogno anche di messaggeri che, agendo su recettori specifici, stimolano la loro crescita.
I messaggeri appartengono a diverse classi di proteine e sono, comunemente chiamati fattori di crescita (in inglese Grow Factor). Con questo termine si intende pertanto, genericamente un qualsiasi composto che viene prodotto naturalmente dal nostro organismo che sia in grado di andare a stimolare l’accrescimento e la differenzazione delle cellule.